フロリダ沖の「前例のない」海洋熱波でサンゴ礁への懸念が高まる

フロリダ沖の激しい海洋熱波により、異常に高い海水温が急激に上昇し、前例のない暑さがすでに脆弱なサンゴ礁システムにさらなるストレスを与える可能性があると海洋科学者らは警告している。

エバーグレーズ国立公園沖の水温は今週、夏の平均最高気温より約10度高く上昇し、月曜午後には97度に迫る猛暑の場所もあった。

サンゴの科学者らは、この暑さが数週間でも続くと、サンゴの組織内に生息する小さな藻類が排出され、サンゴが白化、あるいは衰弱し始めるのではないかと懸念している。 科学者らは、たとえサンゴが白化しないとしても、8月に予定される重要なサンゴの産卵を前に、さらなるストレスにさらされる状況がすでに整っているのではないかと懸念している。

マイアミ大学の海洋生物学および生態学の助科学者、リブ・ウィリアムソン氏は、「私たちが目にしているこれらの状況は完全に極端であり、まったく普通のものではありません」と述べた。 フロリダキーズ沖の気温は通常、7月の第2週ではなく、8月下旬か9月上旬頃にピークに達するという。

これは、サンゴが 3 か月連続で有害な水温の上昇に直面する可能性があり、世界の海洋生物の 4 分の 1 以上が生息する生態系全体の健全性に対する脅威となる可能性があります。

「見た目は良くありません」とウィリアムソン氏は語った。 「私たちは皆、かなり心配しています。」

米国海洋大気局によると、ザ・キーズはすでに白化警戒レベル1下にあり、今後数カ月間にサンゴの白化が「重大な可能性」をもたらすという。

エバーグレーズのフラミンゴ・キャンプ場から南に約3キロメートル離れたマレー・キー島では、月曜日の水温が96.8度というさわやかな気温を計測した。 メキシコ湾のさらに上流にあるビッグセーブルクリークでも同日、95.7度の気温を記録した。 世界中で猛暑記録が打ち破られる中、今週は地域全体で気温が平均を大きく上回った。

マイアミ大学の上級研究員ブライアン・マクノルディ氏は、「間違いなく異常に暖かい」と語った。 最近、フロリダ南部沖の風と波の状況はかなり穏やかで、暖かい浅瀬の水の流れが遅くなり、頭上の太陽の下で日光浴する時間が増えています。 人間が水の中に立ったり泳いだりするのが不快になるほどの暑さです。

連邦海洋科学者らは、フロリダ南西部の残りの地域が今後2カ月以内に白化警戒レベル1に該当する可能性が60～90％あると予測している。 タンパ湾では白化警告が出ており、懸念の余地はあるものの、サンゴが死滅するほど状況はまだ悪くない。

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「たとえこれらの異常を引き起こしているものが今すぐに停止したとしても、海が通常の状態に戻るまでには長い時間、つまり数週間かかるだろう」とマクノルディ氏はインタビューで語った。 「まだ暑いですね。」

科学者がサンゴの健康に対する長期的な影響を特定したい場合、監視する必要があるのは温度だけではありません。 それも持続時間です。 サンゴが過熱される時間が長ければ長いほど、サンゴの状態は悪化します。

「私が最も心配しているのは、このレベルの熱が続くこと、つまり、このような暖かい海域にあるサンゴが、今後数週間もこのような暖かい海域にさらされ続けることだ」と、国立海洋研究所でサンゴプログラムを率いるイアン・イーノックス氏は語った。大気庁の大西洋海洋気象研究所

「長期間ストレスにさらされると、白化する可能性が非常に高いからです。」

イノックスは、気候変動がサンゴ礁に及ぼす影響をより深く理解するために、サンゴが高温にどのように対処するかを研究しています。 同氏は、一部の種はこれまで考えられていたよりも高い海洋温度にうまく対処できるが、この異常な海洋熱波は「壊滅的」になる可能性があると述べた。

研究者らは、熱ストレスによりサンゴ礁が弱まり、病気や生殖問題に脆弱になる可能性があると懸念している。 ウィリアムソン氏は、暖かい海水が通常8月に起こるサンゴの産卵期を狂わせる可能性があると述べた。 今年は、オレンジの木に似たヘラジカサンゴやスタッグホーンサンゴなど、いくつかの象徴的なサンゴ種が一貫して産卵しないか、まったく産卵しない可能性があります。