AppHarvest、破産申請で再編へ

かつてアパラチアを米国の農業技術の中心地にすることを約束した同社は、事業再編を目指して破産を申請した。

温室中心の農業システムであるAppHarvestは、7月23日にテキサス州南部地区で破産を申請した。この動きは、最近収益が減少し、創設者兼最高経営責任者（CEO）が交代した同社にとって激動の数カ月を経てのことだった。 現在、同社は農場を売却して再編を図りながら、新たな、できれば収益性の高い方向に進むことを目指している。

破産申請書によると、同社は最大の担保債権者であるイクイリブリアムから、同社の4つの農場のうち3つの農場の運営資金として、債務者融資で3,000万ドルの約束を取り付けた。

同社広報担当のトラビス・パーマン氏は電子メールインタビューで、「モアヘッド、リッチモンド、サマセットでは9月最終週まで通常通り事業を継続するための資金がある」と述べた。 「この間、私たちは農場を継続的に運営し、現在とほぼ同じ数の人々を雇用し続けることを目標に、投資家に農場を売却することに取り組んでいきます。」

ベリアにある同社の農場はすでに販売パートナーであるマストロナルディ・プロデュースに売却されている。 以前、AppHarvest はトマトを生産する 60 エーカーの屋内農場を所有していました。 12月に同社はその不動産をマストロナルディに売却し、そこから農場をリースした。 しかし今回、AppHarvestは農場をマストロナルディに譲渡したと発表した。

その見返りとして、マストロナルディ氏はAppHarvestに375万ドルと、同社の「再編計画」を支援するための資金を提供するとAppHarvestはプレスリリースで述べた。

同社は、債権者にとっての価値を最大化し、創出した雇用を維持できるよう、業務の再構築に熱心に取り組んでいると述べた。 パーマン氏は、同社が4つの農場で1,000人の雇用を創出したと述べた。

「ベリア農場の従業員はすでに新しい所有者マストロナルディ・プロデュース社に引き継がれている」とパーマン氏は語った。 「モアヘッド、サマセット、リッチモンドの従業員は、今回の再編中も通常通りの業務に集中しており、通常通りの報酬を期待でき、福利厚生も引き続き利用できます。 目標は、従業員への混乱を最小限に抑えることです。」

トニー・マーティン

AppHarvest CEOのTony Martin氏は、今後の目標は量、品質、そして売上を増やすことだと語った。

「AppHarvestの取締役会と経営陣は、第11章の申請に先立って、すべての利害関係者の価値を最大化するためのいくつかの戦略的代替案を評価しました」とマーティン氏は述べた。 「第 11 章の申請は、当社の戦略計画であるプロジェクト ニュー リーフの運用移行に取り組んでいる間、保護を提供します。プロジェクト ニュー リーフは、売上高、コスト削減、製品品質の向上につながる運用効率化に向けた大きな進歩を示しています。」

2018 年にケンタッキー州出身のジョナサン ウェッブ氏によって開始された AppHarvest は、アパラチアに経済発展と雇用をもたらす連邦農業の新時代となることを目的としていました。 同社はヨーロッパの温室システムを利用して、何エーカーもの農地をガラス張りにし、ほぼ一年中収穫できるようにしました。 さらに同社は、ケンタッキー州中央部の拠点は車で1日以内に米国市場の70％近くに到達できる位置にあり、小売業者への農産物の配送がより迅速になり、温室効果ガス排出量も削減できると述べた。

2019年までに、同社はRevolution's Rise of the Rest Seed Fund、Inclusive Capital Partners、Equilibrium、Narya Capital、Lupa Systems、Breyer Capital、Endeavor Catalystなどの投資家の注目を集めるようになった。 同社の取締役会メンバーには、マーサ・スチュワート氏、ナルヤ・キャピタルの共同創設者で「ヒルビリー・エレジー」著者のJD・ヴァンス氏、インポッシブル・フーズCFOのデビッド・リー氏、インパクト投資家のジェフ・ウベン氏が名を連ねた。

同社は2020年にモアヘッド事業を開始し、年間約4500万ポンドのトマトを生産する予定だった。 すぐにベリア、リッチモンド、サマセットにも他の農場が続き、レタス、さらに多くのトマト、ベリーを栽培しました。