サウジアラビアのNEOM市、オランダの温室会社に砂漠での作物栽培を依頼

サウジアラビアはオランダの温室会社と協力して「砂漠に花を咲かせる人工気候」を作り出している。

砂漠に広がる紅海沿岸に建設中の全く新しい都市ネオム郊外に、サッカー場約15個分の広さのエリアを切り開き、園芸オアシスを形成している。

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この取り組みは、大部分が乾燥した地形と夏の異常気温により、長い間食料のほとんどを輸入に依存してきたこの国にとって、最大規模の食料技術投資となる。

オランダの園芸家ファン・デル・ホーベン氏によると、このプロジェクトはほんの始まりに過ぎず、同氏のサウジ政府との1億2000万ドルの契約には、NEOM郊外に2つの試験施設の設計と建設、そして複数年にわたるサービスと運営が含まれているという。

ファン・デル・ホーベンのミシェル・ショーンマッカース最高経営責任者（CEO）はアムステルダムでのインタビューで、「私たちは屋外での栽培が難しい人工気候を構築しており、植物が一年中作物を収穫できるようにするという目標を掲げている」と語った。

食料安全保障は、ベルギーほどの広さの広大な砂漠を、最終的には数百万人が住む可能性のあるハイテク地域に変えるというムハンマド・ビン・サルマン皇太子の5,000億ドル規模のプロジェクトであるNEOMの計画立案者にとっての優先事項である。

世界的なパンデミックとロシアのウクライナ侵攻によりサプライチェーンの脆弱性が暴露され、中東の食料安全保障に対するリスクが浮き彫りになって以来、その緊急性は高まるばかりだ。

最近の取引の中には、サウジアラビアの政府系ファンドが米国に本拠を置くエアロファームズと、サウジおよびその広域地域で屋内垂直農場を建設・運営する会社をリヤドに設立する協定を締結した。

別のサウジ企業は先月、ブラジル最大の家禽生産者による株式売り出しに出資を約束し、シンガポールに本拠を置く農産物貿易業者オラム・アグリ・ホールディングスからインドの米生産者LTフーズ社までの企業の株式の購入に追加した。

NEOMでは、サウジアラビアはオランダの専門家の専門知識を求めている。オランダはヨーロッパで最も小さい国の一つであるにもかかわらず、米国に次ぐ世界第2位の農産物輸出国となっている。 先進的な温室や垂直農業などの革新的なソリューションのおかげでその影響力は拡大しており、国土の半分が農業生産に割り当てられています。

新しい都市のニーズを満たすこととは別に、最終的にはできたばかりの施設を地域の食品ハブに変えることが目標です。

NEOM Food CEOのフアン・カルロス・モタマヨール氏によると、これは将来の大都市とサウジアラビアの残りの地域の両方に食料を供給すると同時に、気候変動の中で食料安全保障に取り組む世界中の国々に模範を示すことになるという。

モタマヨール氏はオランダの首都での別のインタビューで、2つの試験温室の準備が整った後、このプロジェクトは大幅に拡大すると述べた。 建設は2023年初めに開始され、試験施設は来年までに完成する予定だ。

「さまざまなタイプの温室を備えた数百ヘクタールまで規模を拡大する予定です」とモタマヨール氏は語った。

NEOM は、30 万トン以上の果物と野菜を生産するという目標を達成するには、1,000 ヘクタール以上の温室が必要であり、今後 8 ～ 10 年で達成しようとしている目標です。

このオランダの会社は、人工知能による作物栽培や高度な水ろ過システムなど、多数の最新の園芸技術を組み合わせており、早ければ来年8月にも最初の施設の稼働を開始することを目指している。

ある場所では、夏の猛暑の間ずっと温室を稼働させるために、太陽光と海水による新しい冷却システムが導入されています。 このアプローチにより、地域の送電網からの水の使用量が大幅に削減されます。

別の場所には、NEOM に多年生作物を導入するための検疫温室が建設されます。

NEOMの選択は、1兆ドル規模の経済を石油依存から脱却し、同都市を日常生活に革命をもたらす可能性のあるテクノロジーの実験台にしようとするサウジ皇太子の取り組みを象徴している。