もう一つの温室効果ガス

電気自動車を運転する、飛行機に乗る頻度を減らす、肉を食べない、地元で買い物をするなど、より持続可能な生活をするために私たちが勧められる方法は無数にあります。 それでも、比較的手間がかからず低コストの環境活動がもう 1 つあります。それは食品廃棄物の削減です。

カビの生えた桃や疑わしい食べ残しの麺類を手放すときが来ると、私たちは通常、ゴミ箱に向かい、不味い食べ物に別れを告げます。 しかし、気候科学者らは、私たちの食べ物を埋め立て地に送り込む前に、食べ物が分解され、人為的な温室効果ガスのかなりの部分が放出される前に、よく考えるよう私たちに求めています。

生存可能な食料は、種からスーパーマーケットに至るまでの生産チェーンの各時点で失われます。 しかし、廃棄された食品のほとんどはレストランのキッチンや家庭まで運ばれ、最終的には食べられずにゴミ箱に捨てられます。 EPA、USDA、国連はそれぞれ家庭での食品廃棄物に対処する目標を設定し、2030年までに食品廃棄物を半減することを目指している。

グラフは、2021 年に生産チェーンに沿って廃棄された食品の内訳と埋立処分された量を示しています。米国で食品廃棄の最大の原因となっているのは家庭です。 家庭から出る食品廃棄物のほぼ半分がゴミとして捨てられています。 埋め立て地の食料の大部分は家庭から出たものです。

時間が経つにつれて、食物は他の廃棄物の下に埋もれ、嫌気性条件（酸素にアクセスできない状態）で分解され、100年間にわたって二酸化炭素の28倍強い温室効果ガスであるメタンを生成するバクテリアにとって好ましい環境が生まれます。

「エネルギー、たんぱく質、栄養素が豊富で、そのエネルギーを比較的簡単に抽出できるという食品の特徴全体は、埋め立て環境ではメタンの発生量が多くなるということを意味します。他の廃棄物成分も含まれていません」とEPA研究開発局のエンジニア、マックス・クラウス氏は語った。

グラフは、埋め立て地内のさまざまな種類の有機物質によって生成される可能性のあるメタンの割合を示しています。 食品は 39%、紙は 24%、繊維製品は 22%、その他の有機材料は 6%、庭の廃棄物は 6% を生成し、木材は埋め立て地でメタン全体の 2% を生成する可能性があります。

次に、グラフィックは埋め立て地に埋められる食料を示しています。 この図には、「食物が埋立地の山に埋められると、酸素へのアクセスが失われます。 他のゴミとは異なり、食品はすぐに劣化し、水分と栄養素が豊富です。 これらの栄養成分と酸素不足により、メタン生成細菌の増殖が促進されます。」

注: 四捨五入のため、データの合計は 100% にはなりません。 メタン生成の可能性は、信頼区間 95% の平均メタン収量を使用して計算されます (出典)。

「埋め立て地にある固形食品廃棄物は、毎年信じられないほどの量のメタンを発生させます。食品が山積みになっており、嫌気性条件下で分解するという事実だけを考えても」と、NASA気候システム研究センターの研究者であり、科学者でもあるケビン・カール氏は言う。国連食糧農業機関の環境統計コンサルタント。

地球温暖化について話すとき、私たちは二酸化炭素のことを思い浮かべます。 これは大気中に最も豊富に存在する温室効果ガスの 1 つであり、一般に気候変動を遅らせるための話題の中心となっています。 しかし、メタンには注目する価値があります。

1750 年から 2021 年までの地球温暖化へのさまざまな温室効果ガスの影響を示す図。二酸化炭素が最も温暖化に寄与しており、66% を占めています。 メタンが 2 位で、16% を占めています。

注: データは、産業革命以前の 1750 年以降の「放射力」の増加、つまり地表の加熱の変化に対する最も重要な温室効果ガスの寄与を示しています。

出典: 世界気象協会温室効果ガス速報

国連環境計画やその他の環境団体によると、2015年のパリ協定で定められた温度制限を達成するにはメタンの削減が鍵となる。 メタンを削減する機会は、その悪名高い仲間である二酸化炭素に比べて比較的安価です。 そして、メタンが標的として最も魅力的になる要因は 2 つあります。それは、メタンが強力であることと、寿命が短いことです。