新しい貯水池は大量の温室効果ガスを放出するのでしょうか?

この記事は元々、気候変動と環境に関する週刊ニュースレター『Boiling Point』に掲載されたものです。 ここにサインアップすると、受信箱に届きます。

Boiling Point 読者の皆さん、こんにちは。 私はイアン・ジェームス、タイムズ紙の水担当記者で、今週サミー・ロスのためにニュースレターを書いています。

地球温暖化を引き起こす温室効果ガスの発生源について考えるとき、ダムや貯水池はおそらく最初に思い浮かぶものではないでしょう。

しかし、科学的研究により、貯水池からは強力な温室効果ガスであるメタンが大量に排出されることが示されています。 貯水池の底近くに溜まった植物やその他の有機物が分解されて生成されます。 メタンは貯水池の表面まで泡立ち、ダムを通過して下流にも泡立ちます。

科学者はこれらのプロセスを沸騰と脱気と呼んでいます。

そして、農業や都市用の水を貯蔵するためにサクラメント北部の渓谷に建設される予定のカリフォルニア州計画サイト・貯水池から、これらのガスがどれだけ排出されるかについての議論が高まっている。

最近、サイト貯水池プロジェクトの温室効果ガス排出量を推定する新しい分析について知り、興味をそそられました。 分析結果は、環境団体フレンズ・オブ・ザ・リバーと衣料品会社パタゴニアの資金提供による取り組み「テル・ザ・ダム・トゥルース」が作成した報告書に掲載されている。

研究グループは、新しく開発されたモデリングツールを使用して、メタンやその他のガスを含む温室効果ガス排出量を100年間にわたって推定した。 この調査結果は衝撃的でした。もし貯水池が建設され、埋め立てられた場合、二酸化炭素換算で年間約 362,000 トンの排出物が排出されると彼らは推定しました。

これはさらに80,653台のガソリン燃料車を道路に走らせるのとほぼ同じだという。

環境活動家のゲイリー・ウォックナー氏、生態学者のマーク・イースター氏、水文学者のゴードン・マッカリー氏ら分析執筆者らは、公的機関の意思決定者は許可と資金を比較検討する際に、プロジェクトが引き起こす排出量を考慮する必要があると報告書に書いている。

同団体は、州水資源管理委員会がこのプロジェクトに水利権許可を与えるかどうか検討している抗議期間中に分析結果を提出していると述べた。許可により、貯水池に最大150万エーカーフィートの水を蓄えることが許可されることになる。

この問題についてさらに詳しく知るために、私は分析に取り組み、支援した人々、独立した科学者、そして 40 億ドルのプロジェクトの計画を主導している公的機関の代表者と話をしました。

「Tell The Dam Truth」を率いるウォックナー氏は、州および連邦政府機関がこの貯水池を支持し、資金を提供すれば「気候変動をさらに悪化させることになる」ことが分析で示されていると述べた。

ウォックナー氏のチームは、貯水池の建設、運営、そして最終的な廃止措置に伴う排出量を調査した。 彼らのモデリングツールは、とりわけ、浸水した植生、地表に泡立つガス、発電タービンを通過するメタン豊富な水からの排出量も推定した。

彼らはメタンに加えて、亜酸化窒素と二酸化炭素の排出量を推定した。

「実際には非常に大きなエミッターです」とウォックナー氏は言う。

貯水池の推進者らはこれに同意していない。 サイトプロジェクト当局は、さまざまな方法を使用して、はるかに少ない温室効果ガスの推定値を提示しており、当局のリーダーたちは、プロジェクトの排出量を「ネットゼロ」にするという目標を設定しています。

この貯水池はオークの木々に囲まれた谷に建設される予定で、現在は牛が草原で放牧されている。 計画では、高さ約300フィートの2つの大きなダムと9つの小さなダムが計画されており、サクラメント川から分流された水を貯めて約14,000エーカーを浸水させることになる。

グループ「フレンズ・オブ・ザ・リバー」の活動家らは、水を迂回させることが苦境にある魚の個体数やサクラメント・サンホアキン川デルタ地帯の病んでいる生態系に有害であるとの懸念など、さまざまな理由でこのプロジェクトに反対している。 彼らは、排出量の推定値は、彼らが見ているマイナスの長いリストにさらに大きなマイナスを加えていると私に言いました。